Articolele de bijuterii constau în obiecte mici decorative purtate pentru accesorizare, cum ar fi broșe, inele, coliere, cercei, pandantive si brățări. Bijuteriile pot fi atașate la corp sau haine, iar termenul lor este nelimitat, având în vedere că sunt ornamente durabile, cu excepția florilor, de exemplu.
De mai multe secole, metalul, adesea combinat cu pietre prețioase, a fost materialul obișnuit pentru bijuterii, dar pot fi utilizate și alte materiale cum ar fi cochilii și alte materiale vegetale. Formele de bază ale bijuteriilor variază între culturi, dar sunt adesea extrem de lungi; în culturile europene, cele mai comune forme de bijuterii enumerate mai sus au persistat din cele mai vechi timpuri, în timp ce alte forme, cum ar fi podoabele pentru nas sau gleznă, importante în alte culturi, sunt mult mai puțin comune.
Bijuteriile pot fi fabricate dintr-o gamă largă de materiale. Pietrele prețioase și materiale similare, cum ar fi chihlimbarul și coralul, metalele prețioase, au fost utilizate pe scară largă, iar smalțul a fost adesea important. În majoritatea culturilor, bijuteriile pot fi înțelese ca simbol de stare, pentru proprietățile materiale, modelele sale sau pentru simbolurile semnificative.
Bijuteria a fost făcută pentru a împodobi aproape fiecare parte a corpului, de la acele de păr până la inele penrtu picioare, chiar și bijuterii genitale. Modelele de purtare a bijuteriilor între sexe, de către copii și persoanele în vârstă pot varia foarte mult între culturi, dar femeile adulte au fost cele mai consecvente purtătoare de bijuterii; în cultura europeană modernă, cantitatea de bijuterii purtată de bărbați este relativ scăzută în comparație cu alte culturi și alte perioade din cultura europeană.
Oamenii au folosit bijuterii din mai multe motive:
- pentru a fixa îmbrăcămintea sau părul în loc ori pentru a spune timpul (în cazul ceasurilor)
- ca marcator al statutului social și al statutului personal, ca și în cazul unui inel de nuntă
ca semn al unei forme de afiliere, fie ea etnică, religioasă sau socială - pentru a oferi protecție talismanică (sub formă de amulete)
- ca un obiect artistic
- ca purtător sau simbol al sentimentelor – cum ar fi iubirea, doliul sau chiar norocul
În mod alternativ, bijuteriile au fost utilizate ca valută sau bunuri comerciale; un exemplu fiind utilizarea de mărgele slave.
Multe articole de bijuterii, cum ar fi broșe și catarame, au provenit ca elemente pur funcționale, dar au evoluat în elemente decorative, deoarece cerințele lor funcționale s-au diminuat.
Purtarea de amulete și medalii pentru a oferi protecție sau pentru a evita răul este obișnuită în unele culturi. Acestea pot lua forma unor simboluri (cum ar fi ankh), pietre, plante, animale, părți ale corpului (cum ar fi Khamsa) sau glif.
